Юлия Кирин - Договор с демоном
— Надеюсь, к тому времени у нас будет новый император.
Где-то в казематах Тайной Канцелярии
В центре камеры ярко пылала жаровня, над ней на решетки лежали раскаленные докрасна металлический прут, чуть дальше у стены стоял небольшой столик, накрытый черной тканью. Тяжелая кованая дверь открылась, и в камеру вошли двое. Один носил красный колпак мастера пыток, второй был одет в черное, его рыжие волосы были стянуты в высокий хвост, голову украшал золотой обруч с крупным желтым топазом. Палач подошел к жаровне, и потянул за одну из свисавших с потолка цепей, раздался скрежет, и сверху опустилась еще одна решетка, к которой был прикован пленник.
— Молчит? — спросил император.
— Да, ваше величество, — мастер пыток поклонился и сделал шаг назад, чтобы не мешать повелителю.
Император подошел к распятому на решетке демону. Пленник ни на что не реагировал, его длинные черные волосы были спутаны, тело украшали синяки и кровоподтеки. Император, взял пленника за волосы, заставляя поднять голову, и тихо спросил:
— Может, хватит упорствовать?
— Мне нечего вам сказать, — бесцветным голосом ответил Тейн.
— Почему ты помогаешь ему?
— Он мой брат, — все так же невыразительно сказал пленник.
Император убрал руку, и голова пленника упала на грудь. Дверь камеры еще раз скрипнула, в комнату шагнул пожилой мужчина лет сорока пяти. Он был слеп на один глаза, его изможденное лицо украшала трехдневная щетина.
— Он ничего не скажет, не знаю, чем напоил его Берт, но эта дрянь продолжает действовать, — поворачиваясь к вошедшему, сказал император. — Дворецкого Тейна нашли?
— Нет, и я сомневаюсь, что Сайрус жив, — одноглазый остановился у двери.
— Плохо, Николас. Я недоволен вашей работой, — с мягкой улыбкой сказал император.
— Ваше величество, мы стараемся, — поклонился новый глава Тайной Канцелярии.
Император оставил это без комментариев.
— Снимите его, перевяжите и заприте в одиночке. Никого кроме меня к нему не пускать. Жизнью свое за него отвечаете, вы оба, — император развернулся и вышел.
Глава 10
Логово Берта в Айдарских горах
— Берт, ты замешан в заговоре? — с замиранием сердца спросила я.
Ледяной демон улыбнулся, обнажая клыки, наклонился ко мне и прошептал, почти касаясь губами моего уха:
— Я один из тех, кто его возглавляет.
Я отшатнулась от него, от резкого движения в плече вспыхнула боль, я сквозь зубы застонала.
— Зря я затеял этот разговор. Ты еще слишком слаба и тебе нельзя волноваться.
Он поднялся и направился к столу за очередной порцией мятного отвара. Пока демон гремел посудой и цедил в чашку горячий отвар, я сверлила пристальным взглядом его спину. Мой разум отказывался принять слова Берта. Все еще до конца не веря, я спросила:
— Берт, зачем?
— И ты еще спрашиваешь зачем? — Берт грустно усмехнулся, поставил чашку на столик и закатав рукав показал мне обручальную татуировку на правой руке. — Ты моя причина.
Он нежно поцеловал меня в висок.
— По правде сказать, заговор я возглавляю совсем недавно. И если бы ваши Духи Леса не покушались на императора, то головы заговорщиков уже украшали дворцовые ворота. Основную сеть в городе мы уже успели выявить, в том числе и в рядах магов огня, оставалась в тени только часть верхушки и лидер. Собственно, их мы и хотели выманить с помощью тебя Эйлим. Пей.
Он протянул мне чашку, я ее взяла, но к содержимому не притронулась.
— Не будешь пить. Не буду говорить, — пригрозил Берт, и я послушно сделала глоток. — Все изменилось десять дней назад, когда ты умирала у меня на руках. Эйлим, я люблю тебя, но, чтобы у меня был хотя бы шанс быть рядом с тобой — император должен исчезнуть.
Я подавилась настоем.
— Осторожней, — он забрал у меня почти пустую кружку, — Нейриму стоило отказаться от тебя, или убить меня сразу. Он проявил недопустимую для демона правящей династии мягкость, за что теперь и расплачивается. А сейчас спи, тебе надо набираться сил.
Убаюканная зельем с запахом мяты я погружалась в сон. Уже засыпая, я почувствовала, как рядом прогибается кровать под тяжестью демона. Он осторожно обнял меня, прижимая к себе и укрывая крылом, хвост уже привычно обвил мою ногу. Я хотела возмутиться, но не успела, сон окончательно сморил меня.
Мне снился лес. Исполинские деревья юга, приветливо шелестели кронами, мягкий мох под ногами скрывал звук шагов. Я шла по направлению к большой поляне, на которой располагалось капище нашего клана. В ее центре горел костер, яркие языки пламени слепили глаза, но неведомая сила влекла меня к костру. Вокруг не было ни души. Только ревело пламя, пожирая поленья. Я чувствовала магию клана бешеных Псов и не боялась, скорее всего, это дед пытается найти меня. Но после отлучения от клана это непросто даже для такого сильного шамана как он.
— Я здесь, — громко крикнула я, надеясь, что меня услышат. — Я жива, слышишь? Со мной все в порядке.
— Эйлим, — раздался над поляной низкий голос, пламя взметнулось к самым звездам.
Император, поняла я.
— Ваше величество, — откликнулась я.
— Нейрим, меня зовут Нейрим. Эйлим, где ты?
— Я …, — договорить я не успела.
Поляна закружилась в сумасшедшем танце, и сон прервался. Я открыла глаза. Злое лицо Берта было в паре сантиметров от меня, он что-то нашептывал на внезапно открывшуюся рану на плече. Кровь текла, но боли было, только голова начала кружиться. Через пару минут демон отстранился и, оценивая проделанную работу.
— Эйлим, ты как? Можешь говорить?
В глазах демона плескался страх.
— Нормально, — хрипло ответила я.
На лице демона отразилось облегчение.
— Они пробили защиту. Идиоты. Это надо было додуматься кидать призыв через пол-империи, да еще и на крови. Для гоблина без поддержки клана — это верная смерть. Чудо, что ты осталась жива и почти не пострадала. От раны на плече к утру и следа не останется. И думать не хочу, чтобы было, если бы меня рядом не было.
Он бережно поднял меня и посадил в кресло, сгреб в охапку окровавленное белье и быстро заменил его новым. Потом, так же бережно, уложил меня отдыхать, сам устроился рядом.
— Эйлим, скажи, тебя звал император, а не шаман? Верно? Поэтому ты так легко отделалась, — он повернул голову и посмотрел на меня, грустно вздохнул и продолжил: — Ну, хоть на это у них ума хватило. Спи. Больше он тебя не потревожит.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.
— Всего лишь то, что я усилю защиту, а императору будет некогда тебя искать. Завтра он должен получить мой подарок.
— Подарок?
— Нет, моя любопытная, хватит с тебя на сегодня новостей.
— Берт, ты понимаешь, что если император погибнет, то в империи начнется смута? — спросила я, заглядывая в глаза устроившемуся рядом демону.
— Да, — серьезно ответил демон, — но я обещаю сделать все, чтобы жертвы были минимальны.
Я тяжело вздохнула и прикрыла глаза.
— Только не вини себя, — сказал демон.
— Себя? Нет, себя я не виню. Виноваты во всем только двое демонов, которые не могут совладать со своими желаниями.
— Ты думаешь, будь на моем месте Тейн или Дейн они бы отказались от тебя?
— Не знаю.
— Я расскажу тебе кое-что о демонах, — он приподнялся на локте и теперь смотрел на меня сверху вниз. — Для демона весь мир четко разделен на своих и чужих. Свой круг — это семья и друзья, наши с ними отношения очень похожи на отношения между обычными людьми. А внешний круг дня нас представляются либо орудиями, которые либо служат для достижения цели, либо препятствия, которые нужно устранить. Сейчас мой близкий круг сузился до тебя, все остальные не важны, они только мешают, — он улыбнулся мне. — Сейчас император пытается отобрать все, что у меня осталось — тебя. Это странно и, возможно, больше похоже на одержимость, чем на любовь, но я готов весь мир обратить в ледяную пустыню, чтобы только ты была рядом.
Я молчала, последнее время, этот демон удивлял меня все больше и больше. Несколько часов назад передо мной сидел хладнокровный палач, теперь влюбленный мужчина, который сражается за меня, но мы с ним по разные стороны баррикад. «Это потому, что ты просто прячешься за баррикадой, а он сражается на передовой», — ехидно шепнул внутренний голос. Я вздохнула и посмотрела на демона:
— Берт, моя с императором связь за то время, что я провела здесь, не стала прочнее. Почему?
— Расстояние слишком велико, но это не значит, что через пару месяцев ты не помчишься к нему сломя голову. Если бы Нейрим виделся с тобой каждый день, то связь укрепилась бы уже через неделю, — мрачно ответил Берт.
